Hoi Ann

Hoi Ann est un peu le vieux-Quebec du Vietnam: heritiere d'une passe riche, figee dans le temps par son architecture, essentiellement touristique par son activite, mais surtout tres belle, tres charmante. La journee de notre arrivee, nous avons decide d'aller faire une marche de reconnaissance a travers les rues de la vielle ville. Dans le temps de le dire, nous avons realise avec surprise que le soleil etait entrain de disparaitre et donc que le temps avait passe sans que nous ne nous en rendions compte, absorbes que nous etions a contempler les batiments, leurs lanternes en soie, leur toiture de ceramique, leur facade, les tailleurs de vetements et scultpeurs de bois qui s'y activaient...nous avions ete absorbes par la splendeur des lieux. En visitant Hoi Ann, on n'est guere surpris d'apprendre que la ville a ete epargnee par la guerre du Vietnam, les deux parties ayant convenu un accord a cet effet. On se rejouit aussi du fait que des universites d'un peu partout aient joint leurs efforts pour restaurer les vieux batiments en decrepitude. Sans vouloir faire ici un cours d'histoire sur Hoi Ann, disons que sa grande richesse culturelle s'explique par le fait qu'elle fut l'un des principaux ports internationaux entre le 15e et le 19e siecle. Aussi des tessons de ceramique realises par ses artisans furent-ils retrouves aussi loin qu'au Proche-Orient et en Europe. En fait, bien avant la colonisation francaise, les Europeens venaient regulierement a Hoi Ann pour s'approvisionner en soie, en porcelaine, en laque, en the... Mais de tous les visiteurs qui passerent par ce haut lieu commercial, les Chinois furent certainement les plus importants. Ils y fonderent d'ailleurs des colonies, y construisirent des pagodes richement ornementees de meme que des maisons communes ou logeaient leurs congregations. Le visiteur peut maintenant les visiter et apprecier leur grande beaute. Encore aujourd'hui, 1300 Chinois habitent Hoi Ann et leur influence est tres palpable. En somme, si la ville semble vivre en marge du Vietnam contemporain, elle offre au visiteur l'occasion de faire un autre voyage, un voyage dans le temps.

A quelques kilometres de Hoi Ann s'etend la plage de China Beach, longue de 30km. Durant la guerre, les soldats americains s'y faisaient parachuter pour savourer quelques jours de farniente avant de rejoindre le front. Aujourd'hui, mis a part deux minces secteurs hoteliers cantonnes a ses deux extremites, China Beach est tranquille, pratiquement deserte. Quelques pecheurs, des barques endormies, une vue sur la Montagne de marbre, des vagues deferlantes et le souffle du vent, c'est tout ce qu'on y a trouve et c'etait parfait. Pourtant, nous n'avions eu qu'a donner quelques coups de pedale pour sortir ainsi des sentiers battus.