Chiang Mai

Nous avons quitte Chiang Mai avec des sentiments mitiges quant a cette ville a la reputation des plus favorables. Les Thailandais en sont fiers, la presentant comme un lieu idyllique, un peu mystique, et estimant qu'elle constitue un passage oblige pour tout vrai touriste. Les guides de voyage eux la presente comme une ville plutot paisible, riche de sa culture et entouree d'un cadre naturel plein de charme. Apres y avoir passe 4 jours entiers et sillone ses quartiers et son arriere-pays, nous nous demandons si sa reputation n'est pas un peu surfaite, ou plutot si elle ne repose pas sur ce que fut Chiang Mai il y a quelques annees. Tout au long de notre sejour, nous nous sommes demandes quel etait l'ame de Chiang Mai, si tant est qu'elle en ait un. Car, dans les faits, Chiang Mai est une ville moderne, architecturellement semblable aux autres grandes villes (c'est-a-dire sans interet en dehors de ses temples), et surtout, tres polluee. Nous y avons vu la plus de gens portant des masques (de type chirurgical) que partout ailleurs, a Bangkok y compris. Il faut dire que si elle est beaucoup moins densement peuplee que la capitale (8M vs 200 000 hab), Chiang Mai est enclavee dans une vallee entouree de montagnes. La pollution qu'elle produit y reste donc emprisonnee. C'est sans compter la fumee produite par la culture sur brulis que pratiquent les habitant des tribus montagnardes, tres presentes dans la region. Rapidement, nous avons compris que nous etions en plein coeur de cette saison des brulis : l'air est charge de boucane, nos vetements en sont impregnes, on ne voit pas a plus de quelques centaines de metres, nos yeux et notre gorge deviennent brulants apres quelques heures passees a l'exterieur. Pour toutes ces raisons, ces belles montagnes entourant Chiang Mai, on ne les a jamais vu, de la meme maniere d'ailleurs qu'en se rendant au sommet des montagnes, on n'a pas vu Chiang Mai non plus. En fait, pour pleinement apprecier la ville, il fallait depenser des sous. Si l'on veut s'inscrire a des cours de massage, de meditation, de cuisine ou de yoga, c'est le meilleur endroit qui soit. De notre cote, nous n'en avions pas forcement envie. Autrement, ce que la plupart des touristes font, c'est de s'acheter un 1 day tour trip qui comprend une randonnee a dos d'elephant, la visite d'une village tribal et la descente d'une section de riviere en radeau. A prime abord charmante, cette formule nous est apparue un peu dispendieuse (50$ par jour) et surtout tres commerciale. Regarder, matins apres matins, les touristes s'entasser dans les boites des pick-up stationnes a queue-leu-leu le long des principales arteres de Chiang Mai nous a completement enleve le gout de prendre part a ce genre d'expedition. Visiter un village tribal comme un zoo, non merci. En depit de ces nombreux bemols, nous avons tout de meme trouve notre compte a Chiang Mai. La ville nous a plus pour ces nombreux marches: marche de nuit (classique), bazar de nuit (un peu trop touristique), marche du quartier chinois (traumatisant; nos felicitations a celui qui saura identifier la chose suspecte sur la 1ere photo. Malheureusement Sacha, ce n'est pas une main de masseuse a deux pouces; nous continuons nos recherches a cet effet...), marche du Sunday walking street (particulierement gigantesque, efferverscent et authentique). Ce qu'il y a de merveilleux avec ce dernier evenement, c'est que quand on est fatigue de magasiner et qu'on a les jambes lourdes, la solution est a portee de la main: s'offrir un massage des pieds ou des epaules, ou des deux; de toute maniere, c'est 3$ pour 30 minutes et a tous les coins de rues, il y a des masseurs prets a nous faire du bien. Malheureusement, le Sunday Walking Street n'a lieu... que le dimanche. Par un certain concours de circonstances, nous avons toutefois ete amenes a gouter une autre fois encore aux joies du massage thailandais. En effet, notre voisine de chambre, en faisant connaissance avec Jacques, n'a pu s'empecher de l'osculter, estimant qu'il y avait "too much power stuck in his breast". En fait, Jacques est un asthmatique severe et, selon lui, son organisme s'est adapte quand il etait tout jeune et que son probleme etait particulierement grave, en augmentant le volume de sa cage thoracique(laquelle, il est vrai, est proeminente). Mais selon notre nouvelle rencontre, il etait imperatif qu'il recoive un massage, et pas n'importe lequel, pas un massage pour les touristes comme on en rencontre a tous les coins de rues. D'ailleurs, elle connaissait une dame vraiment fantastique qui avait etudie en Chine et qui pourrait nous recevoir sur rendez-vous. Son pere etait medecin et considerait lui aussi que cette dame pratiquait des massages d'une grande qualite, respectant les preceptes de la medecine orientale. Deux heures etaient necessaires pour liberer les energies de Jacques. Apres un moment de reflexion, nous avons decide de tenter le coup et de prendre rendez-vous pour le lendemain matin. Apres tout, il y avait peu a perdre; le tarif, 500 bath (18$) refletait celui de tous les salons et si le massage de pieds recu la veille nous avait procure un moment de detente, nous avions effectivement trouve que c'etait un peu n'importe quoi. Le lendemain matin donc, nous debarquions chez la massotherapeute en question, une dame d'un certain age qui ne parlait pas un mot d'anglais. Chez elle, il y avait 2 pieces: la cuisine ou etait empile tout son bric-a-brac, et la chambre qui se resumait a un matelas pose au sol et une TV. Le massage se deroula sur le matelas. La petite dame s'y prit de tout son corps pour prodiguer son massage, posant par exemple une des jambes de Jacques sur son epaule, retenant la fesse avec son pied et tirant avec ses bras pour faire l'elongation du membre. Quand elle denouait certaines tensions musculaires et qu'il en resultait certains bruits, elle riait. Autrement, son attitude fut des plus posee et des plus methodique. Apres coup, Jacques m'avoua que c'etait de loin le meilleur massage qu'il avait recu, une experience formidable que je devais absolument essayer et que 2 heures etaient effectivement la duree prescrite. Le lendemain, je goutai donc a mon tour aux bons soins de notre massotherapeute pour en conclure moi aussi qu'elle etait vraiment merveilleuse. Quand je quittai sa demeure, je me sentais non seulemenr detendue; j'avais l'impression d'etre lousse, je ne reconnaissais pas trop mon corps. Marcher me procurait la sensation d'etre en apesenteur. Ainsi, cette dame sans nom, avec ses mains de maitre, nous a fait tellement de bien que nous avons quitte Chiang Mai avec l'impression que c'etait vraiment une bonne chose que nous soyons passes par la.